Dans le cadre de sa fonction de veille sur le dispositif de recherche, l'inspection générale a estimé intéressant de procéder pour la première fois à une investigation dans le champ des sciences de l'homme et de la société. Le réseau national des Maisons des sciences de l'homme (M.S.H.) a été retenu. Outre l'intérêt que présente l'observation de structures fédératives de recherche, le réseau des M.S.H.  correspond en effet à un des dispositifs clés du plan U3M et rentre à ce titre dans le cadre du suivi permanent des C.P.E.R. qui est inscrit dans la lettre de mission du 18 juillet 2003.