Avoir un diplôme, ne serait-ce que le diplôme national du brevet, permet une meilleure insertion professionnelle et continue de protéger du chômage. L'intégration des jeunes sur le marché du travail dépend également fortement de leur niveau de diplôme. Si ces disparités d'insertion professionnelle par diplôme existent quelle que soit la conjoncture, elles se sont accrues lors de la crise de 2008-2009.

À la rentrée 2011, 210 400 jeunes handicapés sont scolarisés en milieu ordinaire, c’est-à-dire dans une école, un collège ou un lycée et bénéficient d’un plan personnalisé de scolarisation (PPS).

Deux indicateurs, l’un français, l’autre européen, permettent d’estimer le faible niveau d’études des jeunes. Du point de vue de leur mesure, ces deux indicateurs sont cohérents bien qu'ils diffèrent à la fois dans leur mode de calcul et dans ce qu’ils cherchent à mesurer.

Une expérimentation menée de 2010 à 2012 montre qu’un investissement de formation des enseignants permet d’améliorer les performances en mathématiques des écoliers, sans modification des moyens alloués. Elle montre une nette progression des scores des élèves de CM1 expérimentateurs par rapport à ceux des élèves d’un groupe témoin.

En fin de collège, les performances des élèves, évalués en compréhension de l’oral et de l’écrit en anglais, espagnol et allemand, diminuent globalement entre 2004 et 2010. C’est ce qu’il ressort d’un cycle d’évaluations sur échantillon portant sur l’évolution du niveau des élèves en compréhension des langues vivantes étrangères, à des moments-clés de leur cursus scolaire. Les compétences dans les activités d’expression orale en continu ou en interaction n’ont pu être évaluées dans ce dispositif d'enquête.

Une expérimentation menée de 2010 à 2012 montre que les acquis en mathématiques d’élèves de sixième peuvent significativement progresser du fait d’une action de formation des enseignants. Ce résultat est d’autant plus encourageant que l’évolution des pratiques pédagogiques semble s’être diffusée au sein des équipes pédagogiques, au-delà des seuls enseignants formés.

Plus de 25 000 enseignants et assimilés du second degré public demandent à changer d’académie ou doivent obtenir une première académie d’affectation en 2012. L’attractivité des académies est très variable. Un continuum est observé entre les académies de Rennes et du Sud-Ouest de la France, très demandées et difficiles à obtenir, et les académies de banlieue parisienne et d'Amiens, où sont affectés de nombreux néo-titulaires pour combler leurs besoins dus à un fort turn-over.

Constatant la baisse de performance des élèves en maîtrise de la langue au cours des vingt dernières années, le ministère de l’éducation nationale suit particulièrement la mise en œuvre des programmes de français au collège et la liaison CM2-6e. Les professeurs de français au collège et les professeurs des écoles considèrent que l’enseignement de la langue vise en priorité une meilleure expression des élèves, tant à l’oral qu’à l’écrit.