Les effets à long terme de la réduction de la taille de classe en éducation prioritaire sur les performances des élèves

Document de travail - série études E2026-01, février 2026

Synthèse des résultats

Dans le cadre d'un travail de thèse relatif aux effets de long terme de la réduction de la taille de classe en éducation prioritaire sur la première cohorte d’élèves bénéficiaires, les analyses indiquent que les bénéfices de court terme observés en fin de CP jusqu’en fin de CE1 n’apparaissent plus à l’entrée de sixième. Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette absence d’effets persistants, notamment le fait que l’évaluation porte uniquement sur les deux premières années de mise en œuvre en REP+, en CP puis CE1, ou encore l’impact du Covid-19, qui a particulièrement touché les élèves socialement défavorisés. Une analyse restreinte aux DROM révèle toutefois un effet positif et statistiquement significatif sur les scores en français des élèves de REP+

Les analyses indiquent que les bénéfices de court terme observés en fin de CP jusqu’en fin de CE1 n’apparaissent plus à l’entrée de 6e

En comparant les scores des élèves issus des écoles REP+ à ceux des élèves issus des écoles REP qui n’avaient pas connu le dédoublement, aucune différence statistiquement significative ne s’observe à l’entrée en 6e, en français comme en mathématiques. Une analyse restreinte aux départements et régions d'outre-mer (DROM) révèle toutefois un effet positif et statistiquement significatif sur les scores en français des élèves de REP+. En outre, une analyse de l’influence de la politique de réduction de la taille des classes sur un score socio-cognitif des élèves n’a pas non plus révélé d’effet statistiquement significatif. Enfin, bien que les analyses concernant les élèves issus des écoles REP suggèrent un effet faible mais positif de la réforme, elles doivent être interprétées avec prudence : la méthode employée repose sur l’hypothèse de tendances parallèles, qui n’est pas vérifiée dans ce cas. En l’absence de cette condition, les estimations sont moins robustes, ce qui limite la portée des résultats pour ce groupe.

Pris dans leur ensemble, ces résultats rejoignent certaines conclusions de la littérature sur l’absence d’effets à long terme de la réduction de la taille des classes

Plus spécifiquement, ces conclusions font écho aux travaux de Krueger et Whitmore (2001), qui montrent, à partir des données américaines du programme STAR, que les impacts de la réduction de la taille des classes sur les résultats aux tests de compétences deviennent statistiquement non significatifs dès la fin de la 8ᵉ année (équivalent à la classe de 4ᵉ en France). Elles convergent également avec les conclusions des études de Blatchford et al. (2003a et b) ainsi que de Bressoux et al. (2019), qui mettent en évidence que les bénéfices à court terme des petites classes s’estompent encore plus rapidement, généralement à la fin de la deuxième année (équivalent au CE1).

Plusieurs éléments peuvent éclairer l’absence d’effets persistants observée

D’abord, du fait de la progressivité de la mesure de réduction de la taille de classe, cette évaluation repose sur la première cohorte d’élèves ayant bénéficié du dédoublement (la seule permettant de produire des résultats de nature causale), alors que la littérature souligne l’importance d’examiner plusieurs cohortes pour tenir compte d’effets différés et d’ajustements progressifs des pratiques susceptibles de renforcer les effets de la politique sur les apprentissages (Hanushek & Rivkin, 2006 ; Chetty et al., 2014). Par ailleurs, l’analyse se limite à la réduction des effectifs en CP et CE1, tandis que la réforme a depuis été étendue à la grande section. Une exposition plus précoce et prolongée sur trois années consécutives pourrait renforcer les effets d’une réduction d’effectifs de classe (Heckman, 2006). Enfin, le contexte propre à l’éducation prioritaire (conditions d’enseignement difficiles, hétérogénéité des élèves et forte mobilité des enseignants (Prost, 2012)) peut freiner la consolidation des effets. Ces contraintes structurelles, conjuguées à l’impact du Covid-19, qui a particulièrement touché les élèves socialement défavorisés (DEPP, 2022), ont pu atténuer ou neutraliser les bénéfices potentiels de la politique à plus long terme.