La voie générale prépare les élèves au baccalauréat général et à la poursuite d’études supérieures, principalement en université ou en classes préparatoires. Le cycle terminal (classes de première et de terminale) comprend trois séries : la série économique et sociale (E.S.), la série littéraire (L) et la série scientifique (S).

Trois séries

Le cycle terminal (classes de première et de terminale) comprend trois séries qui mènent à trois baccalauréats d'enseignement général, ayant chacun une dominante différente :

• série économique et sociale (E.S.), spécialité au choix : sciences économiques et sociales, mathématiques, langues vivantes
• série littéraire (L), spécialité au choix : lettres classiques, lettres et langues, lettres et arts, lettres et mathématiques
• série scientifique (S), spécialité au choix : mathématiques, physique-chimie, sciences de la vie et de la terre, sciences de l'ingénieur

Ce qui change avec la réforme du lycée

Avec la réforme du lycée, de nouveaux enseignements de spécialité sont proposés :

• série économique et sociale (ES), spécialité au choix : sciences sociales et politiques, mathématiques, économie approfondie
• série littéraire (L), spécialité au choix : arts, arts du cirque, langue et culture de l’antiquité (grec ou latin), langue vivante 3, langue vivante 1 ou 2 approfondie, mathématiques, droit et grands enjeux du monde contemporain
• série scientifique (S), spécialité au choix : mathématiques, physique-chimie, sciences de la vie et de la terre, informatique et sciences du numérique

Le profil "sciences de l’ingénieur" en S est conservé en première et en terminale.

La réforme du lycée entre en application progressivement :

• en 2010-2011, la nouvelle seconde
• en 2011-2012, la nouvelle première
• en 2012-2013, la nouvelle terminale

L'organisation des enseignements

L'organisation des études est divisée en deux cycles : le cycle de détermination, en seconde, et le cycle terminal.

Le cycle de détermination

Le cycle de détermination correpond à la seconde générale et technologique. Il est commun aux élèves souhaitant s'orienter vers la voie technologique ou vers la voie générale. C'est à l'issue de la seconde que les élèves choisissent l'une de ces voies.

La classe de seconde générale et technologique a vocation à être avant tout une classe de détermination où l'élève teste ses goûts et ses aptitudes avant de choisir une orientation en première.

Depuis la rentrée 2010, la classe de seconde comprend :

• des enseignements communs à tous les élèves
• deux enseignements d'exploration, dont un d'économie, auxquels peut s'ajouter un enseignement facultatif

Le choix des enseignements d'exploration est important, mais il n'engage pas définitivement le choix de l'orientation en première.

Programmes de seconde, sur le site Éduscol
Horaires de la classe de seconde, texte officiel

Le cycle terminal

Le cycle terminal correspond aux classes de première et de terminale d'une des séries générales ou technologiques. Il s'achève par l'obtention du baccalauréat général ou technologique.

À l'issue de la seconde, les élèves qui s'orientent vers un baccalauréat général ont le choix entre trois séries :

• E.S. (économique et sociale)
  
• L (littéraire)
  
• S (scientifique)

Dans toutes les séries, des enseignements spécifiques en première et des enseignements de spécialité en terminale peuvent préfigurer une orientation future dans l'enseignement supérieur.

Organisation et horaires du cycle terminal en L, E.S. et S, sur le site Éduscol