L'amélioration des compétences des élèves en langues vivantes est au cœur des priorités de l'Union européenne et de la France. Depuis 2000, l'Union Européenne vise à ce que chaque citoyen puisse parler et comprendre deux langues vivantes étrangères. L'objectif est de construire une citoyenneté européenne et d'encourager la mobilité au sein de l'espace communautaire.

Un cadre européen pour l'enseignement des langues

Depuis la loi d'orientation et de programme pour l'avenir de l'école du 22 août 2005, le Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL) définit une base commune pour les programmes de langues, les examens, etc. Il a été développé par le Conseil de l'Europe.

Ce choix implique de nouvelles pratiques pour les enseignants : apprendre une langue au travers de réalisations concrètes en classe et accorder la primauté à la pratique de l'oral en classe. À cet effet, le ministère a affecté plus de 5 000 assistants de langue dans les établissements scolaires : locuteurs natifs, ils interviennent aux côtés des enseignants. Pour les classes de terminale, les effectifs sont dédoublés dans la mesure du possible.

Le CECRL a harmonisé les niveaux de compétences en langues à l'échelle européenne. Aux quatre compétences de compréhension et d'expression orales et écrites existantes a été ajoutée la compétence d'interaction orale (conversation, discussion, etc.). Toutes sont aujourd'hui prises en compte dans l'évaluation des élèves.

Ces nouvelles orientations apparaissent dans les nouveaux programmes de l'école primaire et dans ceux du collège, pour les paliers 1 et 2.

Les langues vivantes dans l’école du socle

L’enseignement des langues vivantes est obligatoire dès le CE1. Une sensibilisation est proposée en cours préparatoire et peut être proposée plus tôt, dès l’école maternelle afin de consolider les savoirs fondamentaux dans l’École du socle commun.

L’apprentissage de deux langues vivantes, dont l’anglais, peut commencer dès la classe de sixième dans le cadre des classes bilangues.

Les langues vivantes au nouveau lycée

Les orientations engagées dès la classe de seconde se poursuivent :

• enseignement des langues par groupes de compétences
• modulation des périodes d'enseignement
• usage des outils numériques nomades
• organisation de stages de langues pendant les vacances scolaires
• enseignement de disciplines en langues vivantes en section européenne ou de langue orientale mais aussi en dehors de ce dispositif

En classe de première, la série littéraire enrichit son offre de langue par un nouvel enseignement obligatoire de littérature étrangère en langue étrangère. L'enseignement renforcé de langues met l'accent sur la pratique de l'oral et les projets d'échanges avec des établissements étrangers.

Les nouvelles séries STI2D et STD2A ainsi que la série STL rénovée proposent désormais un enseignement de langues vivantes ancré dans les contenus disciplinaires de ces séries.

Enfin, toutes les occasions sont saisies au lycée pour mettre les élèves au contact d’une langue et d’une culture étrangères authentiques :

• chaque lycée s’engage à mener un partenariat avec un établissement scolaire étranger
• la mobilité virtuelle est fortement encouragée, notamment au travers de l’action européenne eTwinning, plateforme européenne d'échanges inter-établissements
• mise en place de ciné-lycée proposant une centaine de films du patrimoine mondial en version originale