Lancé en 1991, le dispositif interministériel École ouverte permet d'accueillir dans les collèges et les lycées pendant les vacances scolaires, les mercredis et les samedis pendant l'année scolaire, des jeunes (y compris des élèves des écoles élémentaires) qui ne partent pas en vacances. École ouverte s'adresse en priorité aux enfants et aux jeunes qui vivent dans des zones socialement défavorisées ou dans des contextes culturel et économique difficiles. Les activités proposées ont un caractère scolaire pour 34% du temps en moyenne (aide méthodologique, aide aux devoirs, soutien). Pour le reste, elles sont culturelles (27% du temps), sportives et de loisirs.

École ouverte a des effets positifs : en ouvrant le collège ou le lycée sur le quartier et parfois sur un environnement plus large, l'École ouverte modifie le regard des jeunes sur leur établissement qui s'en trouve valorisé. Surtout, cette opération améliore les relations entre les jeunes et les adultes. Elle instaure ou consolide, dans l'établissement, un climat de confiance. Elle favorise par ailleurs la responsabilisation des élèves et permet à ceux d'entre eux qui sont nouveaux dans l'établissement, en particulier les élèves de 6ème, de s'adapter plus facilement et de construire un meilleur rapport au savoir.

À ces divers titres, École ouverte est un moyen efficace de lutte contre la violence à l'école.

L'opération École ouverte résulte d'un partenariat interministériel, associant le ministère de l'éducation nationale, de l'enseignement supérieur et de la recherche, le ministère de l'Emploi, de la Cohésion sociale et du Logement, ainsi que le Fonds d'action et de soutien pour l'intégration et la lutte contre les discriminations.

Les crédits alloués par l'État se sont élevés en 2004 à 17,2 millions d'euros.