Par lettre du 13 janvier 2003, le ministre de l'Économie, des Finances et de l'Industrie, le ministre de la Jeunesse, de l'Éducation nationale et de la recherche, et le ministre de l’équipement, des Transports, du Logement, du Tourisme et de la Mer, ont confié à l'Inspection générale des Finances, l'Inspection générale de l'administration de l'Éducation nationale et de la Recherche, et au Conseil général des Ponts et Chaussées, la mission de produire une étude sur le patrimoine des universités et le financement de son entretien ainsi que leur situation financière.