Depuis 1997, les prix de “La main à la pâte” sont attribués chaque année par l’Académie des sciences. Ils distinguent les écoles ou les classes de l’enseignement primaire (public et privé sous contrat) qui ont mis en oeuvre des activités scientifiques expérimentales particulièrement révélatrices de l’esprit et de la démarche d’investigation préconisée par les programmes.
La récompense offerte aux écoles est à la fois honorifique, financière et matérielle (ouvrages et matériel pédagogique).
La compétition pour les prix de “La main à la pâte” est ouverte aux établissements français de métropole, des DOM-TOM et de l’étranger dépendant de l’Agence pour l’enseignement français à l’étranger (AEFE). C’est l’occasion, pour les enfants comme pour les maîtres, de présenter et de valoriser le travail effectué durant l’année scolaire. La mise en ligne d’extraits de dossiers, primés ou non, transforme en ressources mutualisables pour tous les enseignants le travail réalisé par certains d’entre eux.
Cette opération s’inscrit dans le cadre de la coopération mise en place entre le ministère de l’éducation nationale, de l’enseignement supérieur et de la recherche et l’Académie des sciences. Elle a donné lieu, le 7 avril 2005, à la signature d’une convention-cadre renforçant le partenariat entre les deux institutions.
Le calendrier indicatif de l’année scolaire 2005-2006, pour les prix 2005 de “La main à la pâte”, est le suivant :
- janvier 2006 : envoi de l’appel à candidatures aux inspectrices et inspecteurs d’académie, directrices et directeurs des services départementaux de l’éducation nationale, et mise en ligne de cet appel sur le site internet de “La main à la pâte” ;
- mi-juillet 2006 : date limite de réception des dossiers à l’académie des sciences ;
- septembre 2006 : réunion du jury présidé par Georges Charpak, prix Nobel de physique 1992 et membre de l’Académie des sciences ;
- octobre 2006 : publication des résultats et du rapport de jury sur le site internet de “La main à la pâte” ( http://www.lamap.fr/?Page_Id=1012) ;
- début d’année civile 2007 : réception des lauréats à l’Académie des sciences en présence de nombreuses personnalités.

Pour le ministre de l’éducation nationale, de l’enseignement supérieur et de la recherche
et par délégation,
Le directeur de l’enseignement scolaire
Roland DEBBASCH