Dans le second degré, les effectifs sont sensibles aux variations des tailles des générations et dans une moindre mesure à la politique éducative, cette dernière influençant essentiellement le type de parcours de l'élève. Chaque collégien est appelé à suivre le cursus complet du premier cycle. Une très large majorité des élèves poursuit ensuite ses études et atteint ainsi le niveau V de formation.

Un scénario unique de projection est étudié à l'horizon 2009, basé sur les principales tendances actuelles, mais aussi sur les évolutions attendues, engendrées notamment par la refonte des cycles en collège.

Lors des dix prochaines années, les effectifs d'élèves devraient connaître une baisse relativement continue, estimée à 280 000 élèves. Avec les hypothèses retenues, près de 70 % d'une génération accéderait à terme au niveau du baccalauréat.