Dans le second degré, les effectifs sont plus sensibles aux variations de taille des générations qu'à la politique éducative, qui influence le type de parcours de l'élève. Chaque collégien est appelé à suivre le cursus complet du premier cycle, une très large majorité atteignant le niveau V de formation1. Un scénario unique de projection est étudié à l'horizon 2011. Il est essentiellement basé sur une prolongation des principales tendances observées à l'heure actuelle. Lors des dix prochaines années, dans les établissements scolaires publics et privés relevant de l'Éducation nationale, les effectifs d'élèves devraient connaître une baisse importante, estimée à - 206 000 élèves. Selon les hypothèses retenues, 63 % d'une génération accéderait à terme au niveau du baccalauréat en empruntant les itinéraires de formation proposés par le ministère.