Depuis 2001, la proportion de boursiers dans l'enseignement supérieur s'est stabilisée à 30 %. Cette évolution s'explique par la faible croissance des effectifs boursiers et de la population susceptible d'être aidée. En 2005, 522 000 étudiants reçoivent une aide de l'Éducation nationale (soit 1,3 % de plus qu'en 2004) pour un montant global de 1,3 milliard d'euros. Les boursiers sur critères sociaux forment 95 % des étudiants aidés, et 40 % d'entre eux se trouvent dans le dernier échelon, celui pour lequel l'aide est la plus importante.