Les associations sportives (A.S.) ont profité de l'engouement pour le sport que connaît la France depuis une vingtaine d'années puisque la fréquentation des élèves est passée de 13 % à 20 % ; mais, dans le même temps, elles ont été concurrencées par les clubs sportifs privés.
Les A.S. proposent un type de sport essentiellement tourné vers les compétitions, qui sont appréciées par tous (les professeurs et surtout les garçons). Les professeurs cherchent en plus à faire prendre des responsabilités (juge, arbitre, élu) aux élèves, ce qui n'attire pas ces derniers. Ce que les élèves, surtout les filles, souhaitent, en revanche, c'est découvrir le sport dans sa dimension ludique et sociale (pratiquer pour le plaisir, découvrir des activités nouvelles, se retrouver entre amis). Peut-être conscients de ces désirs, les professeurs - dans l'ensemble assez satisfaits de l'organisation et du fonctionnement des A.S. - souhaiteraient voir se développer les rencontres amicales et les sorties en pleine nature.