Ce dossier présente les résultats d'une enquête menée en juin 2000 auprès d'un échantillon de 858 professeurs des écoles. Une moitié d'entre eux sont de jeunes enseignants sortis d'instituts universitaires de formation des maîtres (I.U.F.M.), l'autre moitié est composée d'anciens instituteurs intégrés sur liste d'aptitude ou, plus rarement, par concours interne. Cette approche comparative a permis d'apprécier les transformations sociologiques du corps des enseignants du premier degré et l'évolution dans les motivations d'accès au métier, intégrant notamment la formation des futurs citoyens et l'attrait pour l'enseignement de plusieurs matières.
La formation reçue à l'I.U.F.M. par les professeurs des écoles débutants conduit à des jugements contrastés. Les domaines de formation se rapportant à la pratique professionnelle sont les plus appréciés comme en témoigne l'utilité que tous accordent au stage de seconde année.
La satisfaction professionnelle qui se dégage à l'issue d'une première année d'exercice n'exclut pas les difficultés, plus fréquentes au niveau élémentaire et surtout en école ZEP. L'hétérogénéité des classes et les effectifs jugés trop importants figurent parmi les principales causes des difficultés rencontrées.