En 2005, la France a consacré 117,9 milliards d'euros à son système éducatif, soit 6,9 % de son produit intérieur brut (P.I.B.) et 1 880 euros par habitant. Hors formation continue, la France, avec 6,3 % du P.I.B., se situe en 2003 au-dessus de la moyenne des pays de l' O.C.D.E. (organisation de coopération et de développement économiques, 5,9 %). La dépense d'éducation est pratiquement stable en euros constants depuis 2003.
En 2005, la dépense moyenne par élève est de 6 970 euros. Elle varie de 4 810 euros pour un élève du premier degré, à 8 650 euros pour un élève du second degré et 8 940 euros pour un étudiant de l'enseignement supérieur. Ainsi, une scolarité valorisée aux coûts et prix de 2005 et menant sans redoublement de la maternelle (en trois ans) à un baccalauréat général ou technologique, est estimée à 99 100 euros.
La part des dépenses consacrées au second degré est prépondérante (44,5 %), mais celle consacrée à l'enseignement supérieur est de 17,5 % en 2005, soit 2,9 points de plus qu'en 1980. L'État reste le premier financeur initial de l'éducation* (63,6 %) devant les collectivités territoriales (21,2 %).

* Financement avant transfert (voir encadré méthodologique p. 6).