Une double logique croisant les zones géographiques et les thématiques nationales préside à la définition des orientations en termes de collaboration internationales. Les priorités thématiques à l'international sont les mêmes qu'à l'échelle nationale. La recherche de l'excellence scientifique s'appuie sur des réseaux internationaux d'équipes ou de laboratoires, principalement avec les pays de l'O.C.D.E.

Pour les pays émergents, elle s'adapte selon le degré de développement des partenaires. L'Asie fait l'objet d'une attention particulière en raison de la croissance rapide qui caractérise la Chine, l'Inde et la Corée du Sud. La politique du ministère est menée en coordination avec les actions de l'Union européenne et celles du ministère des affaires étrangères. Ainsi, le ministère est partie prenante d'un ERANET COREACH dont l'objectif est à terme de coordonner les actions de collaboration de plusieurs pays de l'U.E. avec la Chine.

Les relations bilatérales

• France-Brésil : cette année a été le point de départ avec le Brésil de collaborations renouvelées que confortera prochainement la mise en place de groupes de travail mixtes.
• France-Italie : parmi les actions bilatérales marquantes, citons les conventions de coopération scientifique et technologique signées sous l'égide du ministère chargé de la recherche et de son homologue italien en particulier dans le domaine de la santé et de l'agronomie.
• France-Japon : le programme franco-japonais Chorus dans le domaine des Sciences humaines et sociales, financé sur trois années par le ministère et la Japanese society for the promotion of science (J.S.P.S.), permettra à 7 équipes mixtes sélectionnées pour leur excellence, reconnues par les experts des deux pays, de collaborer étroitement.
• France-Allemagne : le Conseil des ministres franco-allemand du 26 avril 2005 a confirmé la poursuite et d'approfondissement de la coopération bilatérale dans les domaines de la politique spatiale européenne, des transports, de la nanoélectronique, de la lutte contre le cancer, de la génomique, du développement durable dans la perspective d'une coopération élargie au niveau européen.