À la rentrée 2008, les établissements du second degré de France métropolitaine et des DOM accueillent 5 339 700 élèves, soit 31 600 élèves de moins qu’en 2007. La baisse de 0,6% des effectifs, enregistrée cette année, est moins prononcée que celle observée lors des trois précédentes rentrées. Cette diminution, essentiellement centrée sur les classes de collège jusqu’en 2007, touche actuellement uniquement les classes des lycées. Le lycée professionnel perd 10300 élèves contre 6300 à la rentrée précédente et la baisse des effectifs des lycées généraux et technologiques se stabilise : pour 1 446 900 élèves, la diminution est de 1,6% contre 1,4% les deux années précédentes.
À l’inverse, lors de cette rentrée, le nombre de collégiens augmente très légèrement (+ 0,1%). Le secteur privé accueille un peu plus d’un élève sur cinq (soit 21%). À l’entrée au collège, la part de cet enseignement diminue alors qu’il était en légère augmentation les deux années précédentes.
La baisse des effectifs touche toutes les académies de métropole et des départements d’outre-mer dans les secteurs public et privé, à l’exception des académies de Bordeaux, Grenoble, Montpellier, Nantes, Rennes, Toulouse et de la Guyane.

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