Une étude conduite en 2002 dans sept pays européens selon un protocole d'évaluation utilisé en 1996 par trois d'entre eux révèle les disparités des compétences des élèves de 15-16 ans en anglais. En 1996, les élèves français avaient un niveau nettement inférieur aux élèves suédois mais à peu près équivalent à celui des élèves espagnols. En 2002, leurs performances sont nettement inférieures à celles des élèves des six autres pays participants, quel que soit le domaine de compétences évalué. Et leurs compétences sont moins bonnes en 2002 qu'en 1996, quel que soit le domaine.

Bien que seule une partie des questions sur le contexte d'enseignement, la perception de la langue, les pratiques soit commune à tous les pays participants et qu'il ne soit pas non plus possible de rapprocher les résultats des élèves des éléments du contexte, on peut noter que les principales différences paraissent porter sur le statut de l'apprentissage de l'anglais en primaire, son usage en cours par les enseignants, et, plus encore, sur le rapport à la langue dans les contextes scolaire ou extra scolaire. Il est significatif que les élèves français aient jugé à 90 % l'épreuve difficile, ceci beaucoup plus que leurs enseignants.