En 2006, la France a consacré 121,4 milliards d'euros à son système éducatif, soit 6,8 % de son PIB (produit intérieur brut) et 1 920 euros par habitant. La dépense d'éducation a été multipliée par 1,8 depuis 1980 en euros constants ; elle est quasi stable depuis 2002. En 2004, hors formation continue, la France, avec 6,1 % du PIB consacrés à l'éducation, se situe au-dessus de la moyenne des pays de l'O.C.D.E. (5,8 %).

En 2006, la dépense moyenne par élève ou étudiant est de 7 160 euros, variant de 4 990 euros pour un élève du premier degré, à 8 810 euros pour un élève du second degré, et 9 370 euros pour un étudiant. Ainsi une scolarité menant sans redoublement de la maternelle à un baccalauréat général et technologique peut être estimée à 102 080 euros.

La part des dépenses consacrées au second degré est prépondérante (43,8 %), celle consacrée à l'enseignement supérieur ( 17,7 %) s'est accrue de 3,1 points depuis 1980. L'État reste le premier financeur initial de l'éducation* (avec une contribution de 63,1 %) devant les collectivités territoriales (20,6 %).