L'enquête Budget de famille (B.d.F.), réalisée par l'I.N.S.E.E. à un rythme quinquennal, permet de mesurer précisément les dépenses (aussi bien l'alimentation ou le logement que les restaurants, voyages, services, etc.) et les ressources des ménages. La problématique particulière aux étudiants, qui place au centre de leur vie matérielle leur situation de logement ainsi que leur éventuelle indépendance financière vis-à-vis de leur famille, fait que nous nous sommes limités ici à l'étude de deux populations d'étudiants bien distinctes : ceux qui vivent dans un logement indépendant toute la semaine, et ceux qui vivent chez leurs parents sept jours sur sept.

L'enquête B.d.F. permet alors de comparer facilement la situation des groupes d'étudiants considérés avec d'autres groupes de jeunes du même âge ou bien même avec l'ensemble des ménages français. Ainsi, il ressort qu'au même âge, les jeunes au chômage ont des dépenses moindres que les étudiants, qui dépensent eux-mêmes moins que les jeunes en emploi. Ce ne sont d'ailleurs pas les étudiants qui se plaignent le plus de leur situation financière mais les jeunes au chômage.