Depuis la fin des années quatre-vingt-dix, le brevet d'études professionnelles (B.E.P.) ne constitue plus un diplôme de fin d'études. Qu'ils aient ou non réussi à l'examen, une majorité d'élèves de terminale B.E.P. poursuivent leur formation initiale, soit dans l'enseignement professionnel, soit en se réorientant vers le second cycle technologique par le biais d'un accès en première d'adaptation. Majoritaire parmi les poursuites d'études dans les années quatre-vingt, cette dernière voie est aujourd'hui délaissée au profit du baccalauréat professionnel. Prolongement naturel des enseignements reçus pendant les deux années de B.E.P., souvent dispensée dans le même lycée, la préparation d'un baccalauréat professionnel concentre aujourd'hui plus des trois quarts des poursuites d'études au niveau IV après une terminale B.E.P..

Quels sont les facteurs qui pèsent sur les poursuites d'études de fin de B.E.P. ? Le choix de poursuivre sa formation initiale est-il lié aux conditions de scolarisation en B.E.P., au passé scolaire ou à d'autres caractéristiques individuelles comme le milieu social ou le fait d'être un garçon plutôt qu'une fille ? Cet article tentera de répondre à ces questions en mobilisant l'information recueillie dans les panels d'élèves du second degré recrutés en 1995 et en 1989.