La période couverte par cette étude correspond globalement à celle du troisième schéma prévisionnel national des formations de l'enseignement agricole (S.P.N.F.), établi pour la période 1998-2002 et prorogé pour la préparation des rentrées 2003 et 2004 (voir encadré). Elle tend à montrer comment l'enseignement agricole a évolué en diversifiant ses formations et en amenant une ouverture sociale de son recrutement, tout en restant bien implanté sur l'ensemble du territoire et en conservant une bonne insertion professionnelle.