L'inspection générale de l'Éducation nationale (IGEN) est un corps placé, depuis sa création en 1802, sous l'autorité directe du ministre et  exerce auprès de lui des fonctions d'expertise, d'encadrement et d'évaluation en formulant à son intention des avis et des propositions concernant la politique éducative. Elle compte à ce jour 159 inspecteurs généraux dont les activités sont dirigées par François Perret, doyen de l'inspection générale.

• L'IGEN met chaque année en oeuvre un programme de travail  fixé par le ministre. A ce programme s'ajoutent de nombreuses missions, en France comme à l'étranger, et l'étude de thèmes disciplinaires ou transversaux, qui font l'objet de notes et de rapports adressés au ministre et, pour ces derniers, rendus publics dans la plupart des cas ;
• elle est organisée en quatorze "groupes permanents et spécialisés" : un groupe Enseignement Primaire, un groupe Etablissements et Vie scolaire et douze groupes représentant l'ensemble des disciplines enseignées dans le second degré ;
• elle intervient dans les écoles, les collèges, les lycées, les établissements assurant la formation professionnelle des personnels et tous les organismes soumis au contrôle pédagogique du ministère de l'éducation nationale, à l'exception de ceux de l'enseignement supérieur ;
• elle évalue les types de formation, les contenus d'enseignement, les programmes, les méthodes pédagogiques, les procédures et les moyens mis en oeuvre ;
• elle participe au contrôle des personnels d'inspection, de direction, d'enseignement, d'éducation et d'orientation. Elle concourt à leur recrutement, à leur formation et à l'évaluation de leur activité ;
• elle coordonne dans les académies, en liaison étroite avec les recteurs, l'action de tous les corps d'inspection à compétence pédagogique, dans le cadre des "collèges académiques" qui regroupent  des inspecteurs généraux de chaque discipline ;
• elle remet au ministre, conformément à la loi de 1989, un rapport annuel, élaboré conjointement avec l'inspection générale de l'administration de l'éducation nationale et de la recherche (I.G.A.E.N.R.) et publié à la Documentation française.