En 2004, le nombre d'étudiants recevant une aide financière du ministère en charge de l'éducation nationale progresse de 1 % pour s'établir à 516 000. 1,3 milliard d'euros sont versés au titre de ces aides. La croissance du nombre d'étudiants aidés est plus modérée que les années précédentes ; en effet, la proportion de boursiers se stabilise à 30 %. Les étudiants originaires de classes sociales les plus défavorisées restent très largement majoritaires parmi la population aidée, même si la part des classes moyennes ou favorisées dans le total des boursiers sur critères sociaux augmente, comme dans la société.