Les formations courtes professionnalisantes regroupent un cinquième des effectifs d'étudiants. Certaines d'entre elles sont dispensées dans les écoles paramédicales mais les trois quarts des effectifs sont inscrits en instituts universitaires de technologie (I.U.T.) ou en sections de techniciens supérieurs (S.T.S.). Les effectifs dans ces deux filières baissent pour la quatrième année consécutive. La rentrée 2004 se caractérise, par une diminution dans les spécialités des services s'ajoutant à celle amorcée depuis 1999 dans le domaine de la production. 28 % bacheliers de la session 2004 ont poursuivi leur cursus dans l'une de ces deux formations. Les S.T.S. attirent principalement des bacheliers technologiques alors que les bacheliers généraux représentent le contingent le plus important en I.U.T. L'écart des taux d'inscription des nouveaux bacheliers entre les académies (hors Paris) est de même ordre de grandeur entre S.T.S. et I.U.T..