L'expérimentation de produits psycho-actifs (tabac, alcool, drogues)est de plus en plus courante. Ces consommations plus ou moins régulières peuvent porter gravement atteinte à la santé et à la scolarité des jeunes.
Si avant 14 ans la consommation de tabac reste rare, son usage augmente nettement ensuite : Plus de quatre jeunes de 17 ans sur dix (41 %) déclarent avoir consommé du tabac au cours des trente derniers jours. Malgré une baisse significative de 5 % entre 2003 et 2005, l'usage quotidien reste largement répandu, avec une légère prédominance masculine (32 % parmi les filles, 34 % parmi les garçons). En moyenne, les expérimentateurs ont fumé leur première cigarette à 13,5 ans pour les filles et 13,3 ans pour les garçons. Parmi les adolescents âgés de 17 ans, 5 % se déclarent anciens fumeurs et 28 % indiquent avoir juste essayé le tabac et n'être jamais devenu fumeur. Sur le plan européen enfin, l'enquête scolaire ESPAD menée en 2003 permet de situer la France par rapport à la plupart des autres pays à l'âge de 16 ans. L'usage actuel des jeunes français se situe dans la moyenne européenne, pour les garçons comme pour les filles.
Une enquête menée en 2002 et en 2006 auprès d'un échantillon représentatif de lycées montre que la prévalence tabagique des lycéens a fortement diminué entre ces deux années. Ainsi la part des fumeurs réguliers (au moins une cigarette par jour) est passée de 32 % à 24 % de l'ensemble des élèves. (Source : O.F.D.T. lettre Tendances N°51, novembre 2006).
(Source : Observatoire français des drogues et des toxicomanies)
Le cannabis est la première substance illicite consommée. Son expérimentation progresse rapidement entre 12 et 18 ans. Elle offre des similitudes avec celle du tabac tout en se situant à des niveaux de fréquence inférieurs. Très faible entre 12 et 13 ans, elle augmente nettement à partir de 14 ans. Elle concerne aujourd'hui 49 % des jeunes de 17 ans contre 46 % en 2000. Toutefois un examen plus précis comparant 2003 et 2005 fait apparaître une stagnation du niveau d'expérimentation aussi bien chez les filles que chez les garçons. Cette stagnation du cannabis intervient après une assez longue période de diffusion de ce produit depuis le début des années 90. Quant aux usages réguliers des garçons et des filles de 17 ans, ils se situent en 2005 au niveau de l'année 2000.
Un tiers des adolescents de 17 ans (22 % des filles et 33 % des garçons) déclarent avoir consommé du cannabis au cours du dernier mois, ces consommations ayant principalement lieu le week-end. Il existe également un lien entre fréquence et intensité de l'usage : si 33 % des jeunes usagers au cours du mois révèlent avoir fumé au moins trois joints la dernière fois, ils sont 69 % parmi les usagers quotidiens.
(Source : Observatoire français des drogues et des toxicomanies)
Si avant 14 ans la consommation d'alcool reste rare, en revanche à 17 ans, l'alcool est de très loin la substance psychoactive la plus consommée au cours des 30 derniers jours. En effet, 8 jeunes de cet âge sur 10 (75 % des filles et 82 % des garçons) en déclarent au moins un usage au cours de cette période. Ce décalage garçons/filles s'accentue dès lors que le niveau de consommation s'élève. Ainsi, près de trois fois plus de garçons que de jeunes filles (18 % contre 6 %) déclarent un usage régulier, soit dix consommations au cours du dernier mois. Pour l'ivresse régulière (au moins dix épisodes au cours de l'année).Moins de la moitié des jeunes de 17 ans (46 %) disent avoir bu plus de cinq verres en au moins une occasion au cours des trente derniers jours, 2,2 % déclarant l'avoir fait au moins 10 fois. Ce comportement d'alcoolisation, qui correspond au binge drinking anglo-saxon désignant une alcoolisation ponctuelle clairement supérieure aux recommandations de l'OMS, s'avère très masculin : 56 % des garçons contre 36 % des filles l'ont eu au moins une fois, 3,6 % vs 0,7 % au moins dix fois.
Le classement des boissons en fonction du nombre de leurs consommateurs au cours du mois, montre que les bières et les prémix sont les boissons les plus populaires avec 57 % et 48 % de consommateurs, devant les alcools forts (43 %) puis les champagnes et vins mousseux, les coktails et le vin qui arrive en sixième position (28 %).
Au niveau européen, les jeunes Français déclarent des usages d'alcool relativement moyens comparativement aux autres pays : 7 % des élèves français âgés de 16 ans déclarent un usage régulier, classant la France à la 21ème place des pays européens, les Pays Bas étant le pays où cette consommation régulière est la plus élevée (25 %) et la Finlande celui où elle est la plus faible (3 %).
(Source : Observatoire français des drogues et des toxicomanies)
Mise à jour : octobre 2009

Mission interministérielle de lutte contre la drogue et la toxicomanie
Drogues illicites, alcool, tabac, autres consommations, comprendre l'addiction, etc.
www.drogues.gouv.fr
Observatoire français des drogues et des toxicomanies
Recueil, analyse et synthèse des données relatives aux drogues illicites, à l'alcool et au tabac en France
www.ofdt.fr