Depuis 1997, les prix de “La main à la pâte” sont attribués chaque année sous l’égide de l’Académie des sciences. Ils distinguent les écoles ou classes de l’enseignement primaire (public ou privé) qui ont mis en oeuvre des activités scientifiques expérimentales et parti culièrement démonstratives de l’esprit et de la démarche d’investigation préconisée par “La main à la pâte”.
La récompense offerte aux écoles est honorifique, mais également financière et/ou matérielle (ouvrages didactiques et matériel pédagogique).
La compétition pour les prix de “La main à la pâte”, ouverte aux établissements français de métropole, des DOM-TOM ou de l’étranger (dépendant dans ce cas de l’Agence pour l’enseignement français à l’étranger - AEFE) est l’occasion, pour les enfants comme pour les maîtres, de présenter et de valoriser le travail effectué durant l’année scolaire. Enfin, la mise en ligne d’extraits de dossiers, primés ou non, contribue à transformer en ressources mutualisables auprès de tous les enseignants le travail réalisé par certains d’entre eux en classe.
Cette opération s’inscrit dans le cadre de la coopération mise en place entre le ministère de l’éducation nationale et l’Académie des sciences dès le lancement de “La main à la pâte” à titre expérimental en 1996, et qui a donné lieu, le 7 avril 2005, à la signature d’une convention-cadre renforçant le partenariat entre les deux institutions.
Le calendrier indicatif de l’année scolaire 2006-2007, pour les prix 2007 de “La main à la pâte”, est le suivant :
- janvier-février 2007 : envoi de l’appel à candidatures aux inspectrices et inspecteurs d’académie et mise en ligne de cet appel sur le site internet de “La main à la pâte” (http://www.inrp.fr/) ;
- mi-juillet 2007 : date limite de réception des dossiers à l’Académie des sciences ;
- septembre 2007 : réunion du jury présidé par Georges Charpak, Prix Nobel de physique 1992 et membre de l’Académie des sciences ;
- octobre 2007 : publication des résultats et du rapport de jury sur le site internet de “La main à la pâte” ;
- début d’année civile 2008 : réception des lauréats à l’Académie des sciences en présence d’un ministre et de nombreuses personnalités.
Il est vivement conseillé aux candidats de lire attentivement l’appel à candidatures et les rapports de jury des années antérieures (mis en ligne sur le site internet de “La main à la pâte”).